Le 25 juin 1534, Jacques Cartier, dans son journal de bord, baptise à son tour les Îles «les Araynes», du latin arena, c'est-à-dire sable. Il aborde d'abord l'Île aux Oiseaux, qu'il nomme alors «Isle aux Margeaux» à cause des nombreux volatiles qui s'y trouvent, puis l'Île Brion. Il écrit dans son journal de bord: «Icelle isle est rangée de sablons et beau fons et possaige à l'entour d'elle, à seix et à sept brassez. Ceste dite isle est la meilleure terre que nous ayons veu, car ung arpant d'icelle terre vault mielx que toute la Terre Neufue. Nous la trouvames plaine de beaulx arbres, prairies, champs de blé sauvaige, et de poys en fleurs, aussi espes et aussi beaulx, que je vis oncques en Bretaigne, qu'ilx sembloient y avoir esté sémé par laboureux.»
Par la suite, les limites territoriales municipales ont évolué de la façon suivante :
1892 : Création de Grosse-Île (englobant toute la partie est des Îles) après détachement de Havre-aux-Maisons;
1929 : Création de Grande-Entrée (incluant Pointe-aux-Loups), après détachement de Grosse-Île;
1950 : Création de Cap-aux-Meules, après détachement de L’Étang-du-Nord;
1951 : Création de Bassin après détachement de Havre-Aubert;
1959 : Création de Fatima, après détachement de L’Étang-du-Nord;
1965 : Création de l’Île-d’Entrée, après détachement de Havre-Aubert;
1971 : Fusion de Bassin et Havre-Aubert sous la nouvelle appellation de L'Île-du-Havre-Aubert;
1977 : Annexion par la municipalité de Havre-aux-Maisons du secteur de Pointe-aux-Loups (partie de Grande-Entrée depuis 1929);
1981 : Création de la Municipalité régionale de comté en remplacement du Conseil de comté, conformément aux dispositions de la Loi sur l’aménagement et l’urbanisme;
2000 : Regroupement de L’Île-d’Entrée et de L’Île-du-Havre-Aubert;
2001 : Regroupement des sept municipalités locales et de la MRC en une seule entité administrative pour former la Municipalité des Îles-de-la-Madeleine.
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